Il Sistema Museale dell’Ateneo di Parma conserva presso il Museo di Biomedicina – BIOMED le Collezioni dell’anatomico e psichiatria Lorenzo Tenchini, allievo e seguace di Cesare Lombroso, fondatore in Italia della psicopatologia forense.  Al passaggio tra il XIX e il XX secolo, Tenchini insegnò anatomia umana all’Università di Parma e operò come consulente di psichiatria all’Ospedale Maggiore e all’Ospedale Psichiatrico di Colorno (poi Manicomio di Colorno). 

Aderendo ai principi fisiognomici Lombrosiani della ricerca comportamentista, focalizzò i suoi interessi scientifici sulle basi anatomiche delle alienazioni mentali, devianze sociali e atteggiamento delinquenziale, ricercando soprattutto modificazioni organizzative e strutturali nel sistema nervoso centrale di internati psichiatrici e carcerati per vari reati, deceduti per cause naturali (principalmente tubercolosi, estremamente diffusa al tempo) e i cui corpi furono da lui utilizzati per la ricerca e la didattica anatomica universitaria.

Tenchini fu uno straordinario e illuminato precursore di numerosi aspetti della ricerca anatomica applicata a problemi neuropsicopatologici.  Innanzitutto introdusse un atteggiamento metodologico per il quale si cerca una “diagnosi” squisitamente anatomica di una porzione di nevrasse, basata esclusivamente su modificazioni della sua “forma” (e indipendentemente da una patologia esplicita o nota a priori), cui associare una modificazione di funzione comportamentale (in un’anticipazione dell’odierno principio di unitarietà morfofunzionale), ossia cogliendo la prospettiva di un caso soggettivo di devianza come esemplificazione di una certa organizzazione anatomica, nell’ottica della moderna neuroanatomia clinica.

Inoltre, il suo lavoro correlativo tra morfologia emisferica e comportamento psichicamente patologico anticipa di quasi 100 anni aspetti della moderna ricerca neuropsicopatologica, in particolare quelli che scaturiscono dalle indagini di imaging funzionale in vivo su ampie casistiche di soggetti schizofrenici, emotivamente distonici sino alla perversione e alla dipendenza o socialmente pericolosi, nelle quali risultano identificabili, a livelli statisticamente significativo rispetto a soggetti di controllo, modificazioni strutturali non solo microscopiche ma anche macroscopiche di regioni cerebrali coinvolte nell’ideazione, maturazione emozionale, giudizio etico, senso di valore delle azioni, aggressività.

Infine, l’uso che Tenchini fece a scopo di ricerca e didattica dei corpi di soggetti deceduti in Istituzioni pubbliche (carceri, nosocomi) e non reclamati per la sepoltura, rappresenta un esempio ante litteram dell’indirizzo virtuoso e socialmente utile per la formazione degli specialisti sanitari ed accademici, oggi sancito a livello nazionale dalla  Legge 10 febbraio 2020, n. 10, recante “Norme in materia di disposizione del proprio corpo e dei tessuti post mortem a fini di studio, di formazione e di ricerca scientifica, che adegua l’Italia ai criteri internazionali per la formazione universitaria dei medici chirurghi.

La Collezione di Maschere Fisiognomiche dei soggetti da lui studiati rappresenta un’icona del suo lascito scientifico e clinico.  Oggi è conservata al primo piano del Palazzo Centrale dell’Ateneo, quale parte visitabile dei materiali storico-scientifici del Museo BIOMED (in larga misura ancora in attesa di collocazione espositiva finale e, molto di recente, sottoposti a un importante intervento di restauro). Le 46 Maschere disponibili fanno parte di quanto rimane di un’ampia raccolta di oltre 150 esemplari, in parte perduti e di cui oggi solo ulteriori 30 sono visibili a Torino, presso il Museo Lombroso, lascito in parte consapevole e in parte inconsapevole, a causa della sua prematura morte, di Lorenzo Tenchini al suo Maestro, Cesare Lombroso, come testimonia anche copia della corrispondenza del tempo tra i due accademici. Queste Maschere prevedono un’assoluta peculiarità di preparazione, basata su un vero e proprio “trapianto” dell’intera cute facciale dal cadavere donatore sulla riproduzione in gesso del suo volto, implementata con materiali naturali fibrosi e cera, permettendo di distinguere un ulteriore segno di modernità nel lavoro scientifico di Tenchini, che di recente si è concretizzato nei primi trapianti di volto per la terapia delle lesioni destruenti del massiccio facciale.

Per una disamina storica e scientifica articolata e aggiornata di questi aspetti il visitatore può riferirsi sia alla Bibliografia che al Catalogo della Mostra Internazionale su Tenchini (riferimento 1 in Bibliografia), svoltasi a Parma nel 2017 e acquistabile presso la Sezione Ceroplastica del Museo nel Palazzo Centrale di Ateneo. 

Fisiognomica e maschere ceroplastiche di Tenchini
Sebbene le origini della fisiognomica siano antichissime, è solo nel ‘500, con gli studi di Leonardo Da Vinci, che si sviluppa la fisiognomica moderna. Successivamente, con il diffondersi della psicanalisi, la disciplina perde valenza conoscitiva, fino al lavoro di ricerca del medico e antropologo Cesare Lombroso (1835-1909), considerato fondatore dell’antropologia criminale, la moderna criminologia.

La fisiognomica si prefiggeva di indagare l’animo umano e le caratteristiche psicologiche di un individuo tramite lo studio del suo aspetto fisico esteriore.

Si ritiene che le origini della fisiognomica siano antichissime: Platone definiva il corpo come tomba o prigione dell’anima, mentre per Aristotele l’anima era la capacità che consente all’organismo di vivere e non può essere separata dal corpo stesso. Entrambi concepivano il corpo come riflesso dell’anima.

Tuttavia, la fisiognomica moderna nasce nel ‘500, con Leonardo Da Vinci (1452-1519), grazie ai suoi studi sui “Moti dell’animo” a partire dai tratti del volto. Leonardo, nella parte terza del suo “Trattato della Pittura”, al punto 290, sottolinea l’importanza del sapere esprimere i moti interiori nell’arte e scrive:

“Farai le figure in tale atto, il quale sia sufficiente a dimostrare quello che la figura ha nell’animo; altrimenti la tua arte non sarà laudabile”.

Tra il 1500 e il 1505 anche Albrecht Dürer (1471 – 1528) si concentra sullo studio della teoria delle proporzioni umane e di conseguenza si avvicina alla fisiognomica. Si era reso conto che le informazioni fornite da Vitruvio nel “De architectura” non erano sufficienti per stabilire leggi di proporzione universalmente valide. Nel 1512/1513 pubblica il suo trattato scientifico Quattro Libri sulle Proporzioni. Scritto, progettato e curato dall’artista stesso, è il primo tentativo di applicare la scienza delle proporzioni anatomiche umane all’estetica. Il lavoro rivela almeno una trentina di fisionomie corporee diverse per uomini, donne, bambini e soggetti anziani, che mostrano l’unicità delle forme corporee o, come diceva Durer:

“…molte forme di bellezza relativa… condizionata dalla diversità di educazione,vocazione e predisposizione naturale”… e quindi presentare “i limiti più vasti della natura umana e… tutti i tipi di figure possibili: figure “nobili” o “rustiche”, femminili o volpine, timide o allegre”.

Questi studi su lineamenti, espressioni del viso e proporzioni corporee accompagnarono teorie e idee della scienza psicologica fino alla fondazione della psicoanalisi, che fece perdere valenza conoscitiva alla fisiognomica. Tuttavia, la fisiognomica fu ripresa dal medico e antropologo Cesare Lombroso (1835-1909), considerato fondatore dell’antropologia criminale, la moderna criminologia. Lombroso affermava che alcune caratteristiche fisiche particolari (grandi mandibole, naso schiacciato, zigomi sporgenti), potessero essere tipiche dei criminali, cui si associavano aspetti di scarso senso morale, cinismo, apatia. E’ interessante notare che, nella sua opera sull’Uomo Delinquente, Lombroso fornisce un atlante fotografico di ritratti che diventarono modelli di riferimento delinquenziale per decenni, inaugurando l’uso delle fotografie segnaletiche, una pratica poi standard nell’identificazione e schedatura dei criminali.

Tuttavia, le fotografie bidimensionali e in bianco e nero presentano alcune limitazioni interpretative mentre vi è evidenza che studiare su preparati anatomici a grandezza naturale e quasi totalmente rispondenti alla realtà aumenta la capacità di riconoscimento del soggetto. Plausibilmente, questa è una delle ragioni alla base delle Maschere Fisiognomiche dell’anatomico e psichiatra Lorenzo Tenchini, di cui Cesare Lombroso fu professore all’Università di Pavia, durante la sua formazione in Medicina e Chirurgia.

La metodologia usata dal Tenchini per le sue Maschere è rimasta un mistero per oltre 120 anni e solo nell’ultimo decennio studi internazionali del gruppo del Prof. Roberto Toni del DIMEC-UNIPR sulle Maschere Fisiognomiche della Collezione conservata a Parma hanno definitivamente fatto luce sul verosimile procedimento di preparazione, alquanto peculiare, di cui è possibile avere dettagli nelle pubblicazioni specialistiche menzionate nella Bibliografia di presentazione della Collezione Tenchini di questa Esposizione (v. sito web specifico) e nel Catalogo della Mostra Internazionale tenutasi a Parma nel 2017 proprio sulla Collezione Tenchini (in vendita presso l’area espositiva delle Maschere al primo piano del Rettorato).

Un’affascinante connessione con il lavoro fisiognomico di Tenchini si può rintracciare nell’opera di Madame Tussaud, che aveva iniziato come artista della cera circa 100 anni prima, durante la Rivoluzione Francese. I suoi ritratti in cera, oggi visibili a Londra, miravano a tracciare la cronaca degli eventi del suo tempo, comportando anche una valenza didattica, come le maschere di Tenchini avrebbero voluto essere “fotografie segnaletiche tridimensionali”, utili per riconoscimento e prevenzione di devianze e crimini.

Roberta Ballestriero, Accademia di Belle Arti di Venezia